Ep6. 我們在恆河的盡頭再見

在一片寂靜的天空之下，我們身處喜馬拉雅山，遠處的一個山峰在陽光下被冰雪覆蓋，一閃一閃的。鏡頭從遠到近，我們聽到潺潺流水，前方有一個看上去像是印度裝束的人，在用金色的桶裝起印度最神聖的河水——Ganges 恆河[1]。這條長二千公里的河，一直流到它的盡頭Ganges Delta，帶我們這次故事的國家——孟加拉。

跟大家聊過東印度、緬甸，這次來到夾在中間的孟加拉。或許，它的英文名字更為人熟悉——Bengladesh，這個經常在我們衣服的牌子上出現的地方。一個以貧窮、污染和剝奪女工“聞名”的國家，它有一位長相蠻溫婉的女首相（可是人品能力不清楚，但你可以google一下，相信外貌協會的我和你也會有同樣的想法）。所以我一直想去孟加拉。去不了沒辦法，就唯有從一堆紀錄裡遊走這個有一億六千五百萬人口的孟加拉。

沿着恆河，我們穿過尼泊爾，一路往東，它彷彿帶著我們到故事的開端。經過印度北邊，終於穿過了國界，來到孟加拉。鮮為人知的是，其實它是一個很年輕的國家！它在1971年成立，Bangladesh這個名字，”-desh”是Sanskrit，意指”land” or “country”，而Bangladesh的意思是”land of Bengal”[2]。前幾集不是講過印度東邊的Jharkand嗎？再往東邊走便是West Bengal，而孟加拉就是East Bengal了！

現在我們說的印度其實只是在1947年才成立的國家，而在此之前其實它只不過是一個地理的泛稱，比現在印度國家大[3]。大家以前聽說過英國的East India Company吧，英國從1612年開始在「印度」這個區域殖民，直到1947年英國將這個區域根據宗教分成現在的印度和巴基斯坦。從這個1909年劃分的地圖所見[4]，現在印度國就是當年Hindu所在的地方，而伊斯蘭教的信徒所在地方就是當年的巴基斯坦，分布在印度國的東西兩邊，東邊就是East Bengal。所以East Bengal就變成了East Pakistan。

這也蠻奇怪的，第一印度也不想自己四周被一個國家包圍，第二然後其實相隔那麼遠，文化習俗不一樣，大家互相看不順眼，第三其實在英國殖民時候Bengal area因為是sea port，商貿來往發展自然比較好。可能好像拍拖一樣，越遠的、越好的不安全感就越強烈，控制慾越強，West Pakistan對這個小小的地方到處欺壓、制度上充滿種族和語言歧視。1971年，East Pakistan終於忍不住這二十年的欺壓，然後就打仗了，所以最後這個從East Bengal到East Pakistan就獨立成為了Bangladesh，這個就是旗幟上隨風飄揚的紅色的故事。

看著看著它的國旗好像有點怪。深綠色的背景上面有一個紅色的圓形，蠻像日本的國旗。可是這個圓形不是在正中間，而是偏向左邊一點的！因為如此一來，在天空飛揚時就自然平衡了看上去像在正中間。紅色圓形代表在國土上緩緩升起的太陽，也代表為了國家獨立而喪命的人的鮮血。

說到鮮血，這個國家經常因為天災人禍登上國際版面。天災是因為是在恆河盡頭Ganges Delta，所以一條河下游充滿沈積物，所以孟加拉普遍是平地，離海平面只有八到十米高[5]。基本上是一個像腿張開的地理形狀，所以在颱風來臨的時候毫無防禦之力。加上climate breakdown，海平面不斷上升，所以甚至離岸頗遠的首都Dhaka也經常水浸。

今天的故事由恆河的起源帶大家到它的盡頭。這個故事告訴我們，從前的海港或許是繁華的原因，可是面對利益和宗教的紛爭、思想的衝擊和急速變幻的氣候，地理優勢未必能令一個地方幸福。或許我們身處的香港也是同樣的感概。跟成語相反的：差之千里，謬之毫釐。當然，香港當然和孟加拉有相距萬里等分別，對喔，剛剛不是說天災人禍嗎？等我下一集帶大家探索一個因為人禍而水火不容的首都。

[1] BBC, https://www.youtube.com/watch?v=OGeU350SkRc

[2] https://www.britannica.com/place/Bangladesh

[3] 你看看以前英國所謂的Indian Empire其實還包含了緬甸和Bengal（Bangladesh, West Bengal, Bihar, Jharkhand and Odisha）呢，而巴基斯坦就是當時的Punjab、Kashmir, etc總之只是minor state，所以不在這個表裡面。Imperial Gazetteer of India, v. 1, p. 511. New edition, published under the authority of His Majesty's secretary of state for India in council. Oxford, Clarendon Press, 1908-1931 [v. 1, 1909] https://dsal.uchicago.edu/reference/gazetteer/pager.html?objectid=DS405.1.I34_V01_541.gif

[4] Imperial Gazetteer of India, v. 26, Atlas 1909 edition, Prevailing Religions--Special, p. 16.

https://dsal.uchicago.edu/reference/gaz_atlas_1909/pager.html?object=22

[5] https://www.floodmap.net/Elevation/CountryElevationMap/?ct=BD